中国古代的小学教育与今天的小学教育可以说是天壤之别。古代教育，小学是从七岁到十二岁，它的教学宗旨、目标，就是培养正知正见，所谓的‘童蒙养正’，这一句话确实是亘古不变的真理。谚语里面常常说到：‘少成若天性’－童子时候养成，就如同天性一样，‘习惯成自然’。这两句话虽然是老生常谈，细想想，它有很深的道理存在。

 

小学的教育，在生活教育当中，是要培养他的勤劳，洒扫应对，奉事长上，知道怎样奉事父母，怎样友爱兄弟，都是从这时候培养的。在德行、学问根本上，是培养他的根本智，根本智与后得智，这是佛法的名词。现在能说这个名词的人很多，但是这个名相所含的精义，能够说得出来的人就不多了。

 

什么叫根本智呢？根本智这个意思，就是真实的智慧，是从这个本生出来的。这是用植物来作比喻，植物有根有本，然后才能生出枝叶花果。由此可知，根本重要。根本智的培养，实在讲就是真心、真诚。儒家所说的格物、致知、诚意、正心，诚意、正心就是根本智。培养的方法，就是如何防止他的妄念。诸位要晓得，小孩子也有妄念，如何把他的妄念给打断，保持他的正念，这是教育的功能。正念是什么呢？正念是无念，无念才是正念，现代很少人懂得，古时候人知道。换句话说，无念就是心地的真诚、清净。

 

所以在小学童蒙教学，老师只教句读，把这些中国的古籍，古圣先贤这些经典，经典就是教科书。教科书为什么称之为经典呢？教科书里头字字句句所讲的这些道理，都是超越时空的，永远不会改变的，我们称它作经，古时候教科书是经典。譬如宋朝以后，朱熹新编一套教科书，就是我们现在所熟悉的《四书》，《四书》是朱熹编的，编得好，有理论、有方法，还带示范的，这个教科书就很圆满了。

 

童子的时候就教他读，不讲解只教他读，利用他天赋的记忆力，童年的记忆力最好，让他熟记。而过去教学的方法，的确合乎现在科学的理念。老师教学生因材施教，有些学生聪明的，一天能够念三百字到五百字，这个念就是他一定要能够背诵。他每天能够背诵三百字到五百字的，这算是中上的人才，中上的天赋。如果能够一天背到七百字的，这是上根。但是还有根性劣的，一天只能背几十个字，不能超过一百个字的。所以从前老师教书是算行数的。

 

古时候的书，你不能说它不合科学。你看我们看古书，古时候木刻的刻版书，每一页十行，每一行二十个字，换句话说，五行就是一百个字。根性劣的，老师每天教你念五行，五行要念到能背诵，念多久能背诵才算数呢？不能超过十遍，超过十遍以上就太吃力了，就是十遍能够背得下来。譬如说一般比较根性劣一点的，一百个字他念十遍就能够背得下来，这就可以教了；中上根性的能够三百到五百字，十遍也能背下来；上上根性的人，大概七百字他十遍都可以背下来。教他背。

 

如果十遍背不下来的，字数减少，减少到他十遍能够背得下来，以这个为标准。背下来之后，老师再督促他，要背一百遍、背二百遍。根性利的人、聪明的人督促他背一百遍；根性差一点的人，教他念二百遍。到第二天，先把前面教的背一遍之后，然后再教新的经文。这是童蒙教学用这个方法，天天教他朗诵、教他熟记，目的在那里呢？目的是把他的妄想打掉，这个方法妙绝了，使他心地纯正，把古圣先贤这些教训统统记在心里。因为这个时候，他智慧没有开，不需要讲解，讲他也未必能理解，只是教他背，教他背诵。

 

到十三、四岁，智慧开了，懂事了，再开讲。所以中国古时候没有中学，只有小学太学，太学就仿佛现在讲的大学。太学里面就是讲解，小时候所背的这些经论，要在太学里面做深入的研究探讨、讲解辩论，所以读书乐！上太学有许多老师，当然每一个老师指导的学生并不很多，十个、八个，用现在话讲都是小班制。老师带着学生去旅游，游山玩水，走到那个地方讲到那个地方，一面走着一面就是研究探讨，不需要带书，参考书都不要。老师背过的，说到第几页、第几行、第几个字，大家都知道，都背得滚瓜烂熟，那里还要带书，还要带什么参考书，都不必要。一面旅游就一面讲解，因为典籍里面有很多关于历史、地理，所以在旅游当中，真的是‘读万卷书，行万里路’。行万里路就是考察，成就后得智，后得智是无所不知，这是真实的学问。所以他那里会有时间去打妄想呢？这叫真正的学问，真实的智慧，这才能解决问题。

 

今天科技发达，我们在美国遇到许许多多读博士学位的。我有一年在旧金山讲经，那时候甘贵穗居士告诉我，听众当中百分之七十是博士，她说你在旧金山开博士班。这么多受过高等教育的，为什么还那么迷信，还走入这些邪教？这一点我们要知道，他没有接受过根本的教育，他所接受的是现代科学知识。知识不是智慧；智慧，这就回过头来，我们中国古时候的教学。它的教学内容，完全是现实的生活。首先给你讲伦理的道理，也就是教你明白人与人的关系、父子的关系、夫妇的关系、兄弟的关系、朋友的关系、君臣的关系，君臣用现代话来说，领导与被领导的关系。让你清清楚楚、明明白白，你在什么身分、什么关系，你应该要尽什么样的义务，这是教育。

 

人事关系明白之后，再进一步，教给你人与环境的关系，与动物的关系，与植物的关系，与山河大地的关系。再进一步，这才讲到所谓玄学，人与天地鬼神的关系。这是宇宙人生的大道理，是做人的大根大本，所以他懂得做人了。人有价值、有意义，这是教育。人跟禽兽（人是动物之一）分别在那里？人懂得宇宙人生的道理，人接受过教育，这种教育在古时候叫小学教育。

 

今天社会这么乱，大家不知道人与人的关系，于是变成什么呢？只有利害，利害当中当然就发生冲突，你想社会安定，那怎么可能呢？孟子讲得很好，那真是现代社会的现象，‘上下交争利，其国危矣’。这个国家社会是一个乱象，决定不是一个安定的现象。所以中国教育维系社会的安定和睦、共存共荣，是‘道、德、仁、义、礼’。如果不讲求这个，要想讲到社会的安定繁荣，是决定不可能的。

 

今天我们要谈社会间的小学，现在台湾有一些同修，提倡‘儿童读经运动’，他们把这个构想送来给我看，那时候我在新加坡。我看了之后很欢喜，我把它的名称上加了两个字－孝、廉，‘儿童孝廉读经运动’。为什么？这两个字能挽救这个社会，提倡孝道，人能够懂得孝道，他做事情就会尽忠职守，会尽分尽力；懂得廉洁就不会贪污。今天这个社会上，我们普遍看到，各个阶层包括我们佛教里头，不负责任，完全为着自私自利，这怎么得了！这是病根的所在，我们提倡这两个字来挽救。

 

由此可知，所有经教不是教别的，就是教给我们知道这个恩德。像我刚才所讲的‘童蒙养正’，教你知道人与人的关系。什么关系？恩德的关系。人与动植物、大自然的关系，也是恩德的关系。我们每天吃的，土地里头长出来的－植物；我们穿的、生活所需离不开大地，大地于我们有恩。动植物来供养我们生活所需，怎么会没有恩德！……

 

诸位你再看看，不要看别的东西，单单看儒家的《四书》－朱夫子所编的，你们细心想想，是不是这十二个字？《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》出不了知恩报恩，离不开作师、作范，所以这十二个字，把世、出世间的学术都包括尽了。这一种教育都要从小来培养，童蒙养正。

 

早晨我在院子里头扫地，有四位学生从动物园山上下来，经过我们寺院门口，这四个人态度很傲慢。我看了四个人，我就叹了一口气，‘可惜这么好的年轻人，没受过教育。’这个话被他们听进去了，他们立刻就到我面前来找麻烦，来质问我。他说明他是台湾大学法学院四年级的学生，我对他就非常恭敬了，马上大学就要毕业了。他反问我，他说：‘你怎么说我们没受过教育。’我听了，我说：‘你是为这个而来的。’我说：‘你们不但没有受过高等教育，你们连小学教育都没有受过。’他听了很不服气，质问我：‘这话什么意思？为什么说我们小学教育没受过？’我说：‘小学教育教洒扫应对，你学过吗？’我这么一说的时候，这几个学生不错，态度马上就改变了。那时候的学风跟现在的确不一样，他们有相当的理性，对我的态度也就变得很缓和了，表示有一点敬意了。所以我说：‘我问问你，我只问你三个问题，什么叫教、什么叫育、什么叫教育？你把这三个问题讲给我听听。’他说不出来，他讲的我都摇头。后来反过来问我，我就跟他讲，教育是教你做人。中国古人常讲：‘学问深时意气平’。人有学问、有道德，心平气和。你们表现的贡高我慢，错了。何况你们是读法学的，将来你们是律师、是法官，心要不清净、不平和，你断案子就很容易冤枉人。他们听了点头，心平气和要紧！要存诚，要修养品德，要明白事理的真相。这些东西在现在学校学不到。他反过来， ‘那我们现在学的，你看那是什么呢？’我就跟他讲，也是说笑话说玩的，我说你们现在学校的那个招牌，不应当放作大学，应该算什么呢？高等知识传习所，那就名副其实了。你们今天所接受的是高等知识的传授，不是教育。教育刚才说过了，最根本的是懂得人与人的关系，这些东西你们没有学过。他们承认了，欢欢喜喜的离开了。所以我觉得那时候的学生很可爱，他们讲理。你只要说得有道理，他很服。这话说起来，三十多年前了，恐怕这些学生现在都已经退休了。所以我们一定要懂得教育的真谛。

 

现在局势，学校虽然办得很多，都是知识、技能的传授。如果以孔老夫子教育四科来讲，第一个是德行，第二个是言语，第三个是政事，第四个是文学。现在说老实话，前面两个没有了，前面两个是根本－德行、言语，根本！现在办的学校，可以说从小学到研究所，都是孔老夫子所讲的政事跟文学。政事就是技术、才艺的传授，也就是说你在社会上，将来有谋生的能力，学这些东西。在物质生活，你已经达到相当的水准了，在于精神生活，精神生活就是文学、艺术，在中国人讲诗词、歌赋、音乐、绘画，这些艺术是属于精神生活。现在有这些专科学校教这些东西。

 

我们今天了解这个社会，如何来帮助这个社会？要提倡小学教育。小学教育，读经是个好事情，但是我觉得比读经更重要的、更有效果的，清朝初期陈弘谋编的《五种遗规》。这是一部好书，那是一个有心人。陈弘谋是乾隆时候湖广总督，这是个读书人，书念得很好，他将中国古圣先贤，对于社会教导的宝贵的教训，搜集起来，集中起来编成一大册，现在中华书局收在《四库备要》里面，有单行本可以流通。他第一部分就是教小学的－童蒙养正，第二部分－训俗遗规，那就是我们今天讲的社会教育，这两部分很重要。后面有一些是讲到政治教育，也就是说如何从政服务于社会，服务于国家。这些东西对于现代社会非常有用处，值得大力提倡。

 

但是这个书，中华书局有版权，我们不能翻印，所以我们希望，有这个能力的人重新做版，重新来排版。近代一些贤哲他们的教训，也可以收到里面，广泛的流通。我想对这个社会会有帮助，书籍要流通，还需要讲解，还需要用白话文写出来。因为古人的文字虽然是浅，依旧还有相当深度。现代人非常可惜，不念文言文了，这真是莫大的损失。所以一定要用白话文来解释，最好把它用成白话故事的体裁写出来，能够被社会大众广泛的欢迎。希望大家都能够读到，都能够落实在生活上，落实在工作上，落实在处事待人接物，对于社会风气的转移、改良，一定会有很大的帮助。